Cavalo

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Cavalo, nome comum de uma espécie de mamífero perissodáctilo (com número ímpar de dedos), que pertence à família dos Eqüídeos. Existem dois tipos de cavalos selvagens: o tarpan e o cavalo-de-przewalski; no entanto, o primeiro, que era originário da zona compreendida entre a Europa oriental e a Mongólia, foi extinto na Europa no princípio do século XIX. O cavalo-de-przewalski, que habitou a Mongólia e parte da China até o século passado, é a única espécie de cavalo selvagem que existe na atualidade; agora, só é preservado em cativeiro. Em outras regiões do mundo existem cavalos que também recebem o qualificativo de selvagem, mas na realidade são animais fugitivos, descendentes de cavalos domésticos que se tornaram selvagens.

A característica anatômica mais notável do cavalo moderno é a presença de um único dedo em cada uma de suas extremidades. O dedo do cavalo, que corresponde ao terceiro dedo da espécie humana (dedo médio), alongou-se muito e é protegido por uma úngula córnea que rodeia só a parte frontal e lateral do pé. O segundo e o quarto dedo são vestigiais e estão situados mais acima e a cada lado da úngula.

Tipos e raças

Ao longo dos últimos 300 anos, os criadores de cavalos têm levado a cabo um trabalho de melhoramento de várias raças, assim como o desenvolvimento de outras que servem a uma determinada finalidade. O resultado tem sido o aparecimento de novas raças como o cavalo de montaria, apto para a corrida; o cavalo de caça, apreciado por sua resistência; o cavalo de tiro, apropriado para suportar grandes pesos; e determinados pôneis, que são cavalos de pequeno tamanho originários da Inglaterra. O shetland, o menor de todos, mede 1,06 m à altura da espádua.

Os cavalos árabes caracterizam-se por sua notável resistência e pela velocidade que alcançam no galope. Todos os cavalos de montaria derivam, em sua grande maioria, do contingente árabe. Entre as diversas raças de cavalos de tiro são dignas de menção o cavalo belga, o shire, o clydesdale e o percheron, originário da França.

Classificação científica: família dos Eqüídeos, ordem dos Perissodáctilos. O tarpan é classificado como Equus caballus gmelini, o cavalo-de-przewalski, como Equus przewalskii e o cavalo doméstico, como Equus caballus.